Um novo aplicativo traz o canto dos pássaros de volta para pessoas com alta

Apr 01, 2023

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Lang Elliott não percebeu o canto dos pássaros que estava perdendo até o incidente da toutinegra comedora de vermes. Na década de 1970, um professor notou o pássaro, mas mesmo parado embaixo dele, Elliott não conseguiu identificar seus vigorosos e altos trinados. "Estou vendo-o jogar a cabeça para trás, abrir o bico e cantar com todo o coração. E ainda não ouço aquele pássaro", lembra ele. Este "abrir os ouvidos" levou a um experimento: Elliott diminuiu a velocidade - e baixou o tom - de uma gravação que ele fez em uma floresta. Ele ficou chocado com os pássaros que ouviu.

Um teste revelou que Elliott, então com 27 anos, tinha perda auditiva de alta frequência, uma condição causada por sons altos ou envelhecimento que um estudo descobriu que pode afetar quase um terço dos adultos americanos com menos de 70 anos. , sem falar nos insetos", diz ele, uma constatação esmagadora para o jovem ecologista da vida selvagem. A gravidade de sua perda auditiva acima de uma certa frequência - devido a um acidente na infância com fogos de artifício, ele percebeu - significava que os aparelhos auditivos convencionais, que amplificam os sons, não ajudariam. Frustrado com suas opções, Elliott transformou seu desânimo em uma jornada de décadas de desenvolvimento de ferramentas que ajudam os observadores de pássaros a recuperar as paisagens sonoras das aves.

Primeiro, Elliott e o pioneiro da música eletrônica Harald Bode adaptaram uma máquina comercial de mudança de tom da indústria da música. Emparelhado com um fone de ouvido artesanal equipado com microfones e fones de ouvido para transmitir som 3D, ele podia sentir a localização e a distância dos vocais de um pássaro. Mas depois de carregar a configuração - projetada para estúdios, não para florestas - por um tempo, ele queria um dispositivo mais portátil. A essa altura, ele havia iniciado uma carreira inesperada viajando pelo mundo para capturar sons de pássaros e outros animais selvagens, que eventualmente licenciaria para guias de campo, museus e filmes. Ele também pensou que outros poderiam se beneficiar de seus esforços.

Aí entra o SongFinder, uma máquina quadrada, mas móvel, com fone de ouvido com microfone duplo, que Elliott e o engenheiro elétrico Herb Susmann lançaram em 1991 por US$ 750. Em 2018, quando a produção terminou, era pequeno e conquistou uma base de usuários pequena, mas dedicada. Laura Erickson, 71, usuária por mais de uma década, achou "uma virada de jogo" por ajudá-la a desfrutar de seu amado LeConte's Sparrows. Um usuário recente, Jody Enck, 63, diz que o dispositivo "melhorou minha qualidade de vida e minha renda" porque permitiu que o consultor ambiental continuasse realizando pesquisas de aves.

Agora Elliott, 74, está lançando sua mais recente iteração da tecnologia: um aplicativo gratuito para iPhone, Hear Birds Again, um trabalho de amor desenvolvido com o programador Harold Mills. Como o SongFinder, seus algoritmos mudam instantaneamente a vida selvagem de tons mais altos para frequências baixas o suficiente para serem detectadas por pessoas que ainda ouvem a maior parte da fala humana e alguns cantos de pássaros, como o de um tordo, mas que lutam acima de aproximadamente 3 kilohertz. Os usuários do aplicativo podem ajustar as configurações para atender às suas necessidades - diminuindo o tom em diferentes intervalos para ouvir, digamos, um Brown Creeper, Blackburnian Warbler ou Northern Parula, conforme necessário. Para ajudar os observadores de pássaros a experimentar verdadeiramente o "nirvana" imersivo do canto dos pássaros em estéreo, Elliott projetou outro fone de ouvido personalizado, equipado com microfones que se conectam a um iPhone e fones de ouvido que fornecem som de alta qualidade e orientado espacialmente sem interferir na audição.

"Parece um pouco nerd, mas funciona", diz ele. O fone de ouvido custa cerca de US$ 170 com frete, por meio de uma parceria entre sua organização sem fins lucrativos e um varejista on-line do Reino Unido. É necessária alguma montagem ou os usuários podem criar sua própria configuração de bricolage.

É claro que o canto dos pássaros com mudança de tom não soa exatamente o mesmo, mas o padrão permanece. "Um Parula Warbler que vai zee-UP ainda vai zee-UP", diz Elliott. Ele espera que, com a prática, os usuários possam reaprender a cantar pássaros de ouvido, o que pode ser transformador. Erickson, por exemplo, obteve sucesso usando o SongFinder junto com os caros aparelhos auditivos digitais que seu fonoaudiólogo programou para aumentar pássaros, vozes e outros sons acima de uma certa frequência. "Esses pássaros se tornam velhos amigos, e perder a voz é tão triste", diz ela. "Quando você os recupera, mesmo que soem um pouco diferentes - bem, eu pareço muito diferente do que quando tinha 20 anos."