CNN demite o CEO Chris Licht, mas a rede ainda terá dificuldades para atrair espectadores

Jun 05, 2023

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Mesmo após a demissão de seu CEO, a CNN continua presa em uma terra de ninguém.

Tecnicamente, a notícia é que o CEO da CNN, Chris Licht, foi afastado esta manhã. Mas a única parte interessante dessa declaração é que aconteceu esta manhã: Licht, cujo mandato na gigante das notícias a cabo mal durou um ano, tem sido um homem morto caminhando na última semana.

A verdadeira questão é se o ex-chefe de Licht, o CEO da Warner Brothers Discovery, David Zaslav, aprendeu alguma coisa ao longo do desastre. Não está claro que ele tenha.

A recapitulação muito rápida: Zaslav assumiu a CNN e o resto da empresa que costumava ser chamada de Time Warner na primavera passada. Em seguida, ele contratou Licht, um produtor de TV que recentemente havia substituído o programa noturno de Stephen Colbert na CBS, para substituir o ex-chefe da CNN, Jeff Zucker, que havia sido demitido pelos proprietários anteriores. Licht então disse a todos e a todos que seu trabalho era consertar a CNN, revertendo seu suposto deslize para o ativismo liberal anti-Trump.

As coisas foram para o sul imediatamente: a equipe descontente da CNN desconfiou de Licht desde o início; Licht desconfiava de sua equipe; as avaliações despencaram dos máximos da era Trump e Covid, e as coisas culminaram em um evento de "prefeitura" muito ridicularizado com Trump no mês passado. Então tudo isso foi catalogado em grande detalhe por Tim Alberta, do Atlantic, que publicou um artigo devastador de 15.000 palavras sobre o mandato de Licht - com a cooperação arrogante de Licht - cinco dias atrás. Após a peça do Atlântico, a única dúvida sobre a posição de Licht na rede era o momento de sua saída.

Peter Kafka relata a colisão entre mídia e tecnologia.

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Mas no ano anterior à peça do Atlântico, Zaslav insistiu, pública e privadamente, que Licht estava indo muito bem e que sua estratégia de cabeça para o meio era o caminho certo a seguir. Dias depois da prefeitura de Trump, Zaslav disse aos investidores que a CNN estava em ascensão, pelo fato de agora estar empenhada em mostrar "os dois lados" e cortejar os republicanos. "Chris está reconstruindo a rede", disse ele. "Vai levar algum tempo... Estamos fazendo um progresso real nisso."

Mas algumas semanas depois, Zaslav não estava disposto a falar oficialmente com Alberta sobre o mandato de Licht (provavelmente ele tinha ouvido, como eu, que a peça iria "explodir como uma bomba nuclear" na CNN, como um insider disse me disse antes da publicação). E ontem "uma pessoa próxima a Zaslav" - uma convenção jornalística que geralmente significa o próprio Zaslav, ou uma pessoa de relações públicas de Zaslav falando com a permissão de Zaslav - disse ao Wall Street Journal que Zaslav "também está perdendo a paciência com o número de autos [de Licht] - feridas infligidas e erros."

O que deixa Zaslav em uma posição desconfortável de que alguém deveria perguntar a ele sobre a próxima vez que ele falar oficialmente: Zaslav realmente acreditava que a CNN estava arrasando no mês passado - e que foi necessária uma história de outro meio de comunicação para convencê-lo que ele estava profundamente errado?

Agora Zaslav diz que vai procurar um substituto para Licht, começando por candidatos internos. (Um grupo de veteranos da CNN e o recém-empossado diretor de operações David Leavy, um confidente próximo de Zaslav, administrarão as coisas nesse meio tempo.) Presumivelmente, ele pode encontrar alguém menos abertamente antagônico às pessoas que o novo líder administrará do que Licht era. . Mas, a menos que Zaslav repense completamente sua teoria do caso da CNN, essa pessoa inevitavelmente também terá dificuldades.

Isso porque a premissa de Zaslav - que, como observei antes, é a mesma de John Malone, o investidor conservador que é o mentor de Zaslav há muito tempo e faz parte do conselho de Zaslav - é que a CNN falhou porque não era centrista. o suficiente e que precisava virar à direita para atrair convidados, anunciantes e telespectadores.

Mas isso não era verdade. Sim, sob Zucker, a CNN prosperou financeiramente com uma programação que frequentemente respondia aos tuítes de Trump como se fossem grandes notícias. Mas antes dessa era de programação, a CNN de Zucker havia prosperado ao dar a Trump - então uma novidade política impossível de desviar o olhar - uma plataforma para quase todas as declarações que ele fez no ciclo eleitoral de 2016. E antes disso, a CNN havia prosperado ao "eventualizar" pequenas notícias sobre coisas como aviões desaparecidos ou mulheres brancas.