Técnico da UF, Billy Napier, está confiante na direção dos Gators

Nov 18, 2023

DESTIN — Billy Napier não está fazendo promessas ou previsões.

O técnico do segundo ano da Flórida, em vez disso, aponta para seu histórico.

A história diz que dê tempo a Napier e ele devolverá os Gators à glória passada. A história também estabelece um padrão alto.

"É um grande desafio", disse ele na manhã de quarta-feira durante o café nas reuniões de primavera da SEC. "Estou pronto para o desafio. Estamos prontos para o desafio. É uma das coisas que te motiva até certo ponto, é provar que você pode fazer isso. As pessoas contratam você para fazer o trabalho, você quer fazer o emprego.

"Eu me senti da mesma forma na Louisiana."

Napier deixou para trás "uma máquina bem oleada" em Lafayette para restaurar um programa da SEC, ainda assim célebre, para a condição perfeita. Esses Gators cativaram Napier por décadas antes de sua chegada.

"Sabíamos para o que nos inscrevemos", disse ele. "Crescendo no ensino médio e no ensino médio, filho de um técnico do ensino médio, os Gators estavam dominando os anos 90. Sou um adolescente. Sou obcecado pelo jogo. Estou no bolso do meu pai todos os dia. Assistíamos futebol.

"E foi quando a Flórida estava no auge do jogo."

Mais tarde, Napier foi um jovem treinador assistente em Clemson quando os Gators de Urban Meyer eram donos do futebol universitário.

"Minhas memórias como jogador do ensino fundamental, médio, universitário e no início da minha carreira universitária como técnico, é a Flórida de que me lembro", disse Napier, 43 anos. "Essa era provavelmente a coisa desejável sobre o trabalho. Você tem a chance de colocá-lo de volta onde estava antes."

Durante sua primeira temporada, ele fez pouco para evocar memórias do futebol da Flórida do passado.

Os Gators terminaram por 6–7, perderam em Vanderbilt pela primeira vez desde 1988 e foram eliminados por 27 pontos no Las Vegas Bowl. O time de Napier era inconsistente ofensivamente e superado defensivamente.

A UF começou as OTAs esta semana após uma decisão sem brilho de 10-7 durante o jogo de primavera de 13 de abril e com a terceira programação mais difícil do país no horizonte, começando em 31 de agosto no duas vezes campeão do Pac-12, Utah. Em 28 de abril de 2022, o quarterback titular Anthony Richardson foi selecionado em quarto lugar no draft da NFL pelo Indianapolis Colts, apesar de uma temporada extremamente inconsistente no ataque de Napier, coroado por 9 de 27 passes durante uma derrota por 45-38 no estado da Flórida.

Apesar das perguntas iminentes e dos prováveis ​​ventos contrários, Napier transborda de otimismo sobre a direção de seu programa.

"Já estivemos aqui antes", disse ele. "Acho que a história é o melhor indicador do futuro."

Com base em sua experiência na Louisiana, Napier esperava uma jornada difícil durante o primeiro ano em Gainesville.

"É o mesmo trabalho. Você apenas tem mais pessoas assistindo", disse ele. "É importante perceber que você entende que vai haver alguma turbulência."

Napier só pode esperar um salto no segundo ano, como desfrutou em Lafayette. O Ragin 'Cajuns 2019 melhorou de 7-7 para 10-3, com média de 6 pontos a mais e permitindo 13,5 a menos por jogo.

Mas quando a UF o contratou em dezembro de 2021, Napier enfrentou um conjunto de circunstâncias diferentes do que quando chegou à Louisiana.

Naquela época, o portal de transferências tinha menos de um ano. A legislação de nome, imagem e semelhança estava a dois anos de distância.

Cada um "causou problemas significativos" no ano passado, disse ele na quarta-feira, assim como jogar para recuperar o atraso no recrutamento contra países como Alabama, Geórgia e LSU - programas com as classes nº 1, 2 e 6 em 2022. UF's classificados em 14º para terminar um respeitável quinto lugar na SEC, mas não o suficiente para fechar a lacuna de talentos.

"Foi uma rotina", disse Napier. "Todos esses tempos levam embora. Seu tempo é dividido quando você está no modo catch-up."

Napier não está reclamando. Ele está confiante de que dias melhores virão.

Louisiana teve 33-4 em 2019-21 para ganhar a oportunidade na Flórida. Napier está ansioso para aproveitar ao máximo.

"Estivemos neste jogo a vida toda", disse ele. "O que você pode fazer é jogar melhor - ganhar. Chame uma pá de pá. Diga a verdade. Você precisa fazer algo a respeito.