Pocket Box coloca frivolidade, praticidade e arte ao seu alcance

Apr 17, 2023

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Logo na entrada da Grand Avenue Ale House há uma grande máquina de venda automática amarela. Se você está com disposição para um sanduíche embrulhado em plástico questionável ou uma barra de chocolate comum, você está sem sorte. Mas se você está procurando um pouco de arte e aventura, você encontrou o lugar certo lugar. Esta máquina chegou até você por meio da Pocket Box, um novo empreendimento de propriedade e operado por Kari Graczyk e Chris Rapp, que pretende oferecer um pouco de diversão e conveniência aos seus lugares favoritos.

O casal mudou-se de Portland, Oregon, para Bellingham em abril de 2021 e gosta das semelhanças que encontraram entre as duas cidades. "Não estamos aqui há muito tempo, mas temos amigos daqui, então estamos visitando por muito tempo", diz Kari. "Nós nos apaixonamos por este lugar há muito tempo."

Enquanto viviam em sua antiga casa, a descoberta de máquinas de venda automática semelhantes plantou uma ideia na cabeça de Kari. "Quando Kari se mudou para Portland, havia apenas alguns lugares que tinham máquinas de venda automática com coisas estranhas e cafonas", diz Chris. "Seja zines que algum artista local criou, fitas VHS, brinquedos He-Man - apenas coisas realmente aleatórias, legais e estranhas."

Não demorou muito para que o negócio incomum com suas guloseimas incomuns deixasse uma impressão duradoura em Kari. "Isso meio que se tornou minha obsessão", diz ela. "Eles estavam em tabernas e bares, e em todos os tipos de locais diferentes pela cidade e, com o passar dos anos, eles foram aumentando. Quando amigos de fora da cidade vinham à cidade, eu os levava especificamente a esses lugares para que pudéssemos conferir o máquinas".

Depois de se estabelecer em Bellingham, ficou claro que Kari tinha o bug da venda criativa. Ela logo largou o emprego e começou a busca incomum por uma máquina de venda própria. "Houve muitos olhares para os mercados do Facebook e Craigslist e telefonemas para todas as empresas de venda automática que pudemos encontrar", diz ela. Um amigo encontrou o primeiro que o casal comprou. "Nós lutamos para descobrir como mover uma máquina de 800 libras e colocá-la em nossa pequena unidade de armazenamento."

À medida que as restrições do COVID diminuíram e os negócios começaram a abrir novamente, o casal fez as rondas e decidiu se concentrar no Grand para sua primeira colocação. "Vender a marca é realmente difícil quando você não pode vê-la. As pessoas apenas ouvem a máquina de venda automática e dizem: 'Sim, temos uma máquina de lanches'", diz Kari. "Então dizemos: 'Não é isso que estamos pensando; somos uma empresa extraordinária de máquinas de venda automática.'"

O casal descreve o estoque da máquina do Grandas como uma mistura de itens de conveniência, nostalgia e mistério. "Você pode encontrar um isqueiro lá, chiclete, Tums, chapstick", diz Kari. Mas alguns dos itens de conveniência podem parecer um pouco menos óbvios. "Você pode encontrar preservativos e testes de gravidez. Continuamos vendendo testes de gravidez, mas não vendemos um único preservativo. Pensamos nisso como uma espécie de piada, e então entramos e eles simplesmente sumiram."

E a partir daí, as coisas ficam mais estranhas. "No momento, temos muitos livros que vendem muito bem, o que é ótimo", diz Kari, "além disso, há sacolas misteriosas com nostalgia dos anos 90 e meias misteriosas".

As sacolas de memorabilia dos anos 1990 não são apenas um bom vendedor, mas também ajudaram a convencer o proprietário do Grand a hospedar a primeira Pocket Box. "A ideia por trás dos sacos misteriosos é que, quando você tira algo da máquina, você volta para sua mesa, senta com seus amigos e abre", diz Chris. "Coloque tudo na mesa e brinque, divirta-se. Todo mundo tem algo para falar e algo para fazer que seja um pouco mais interativo, em vez de ficar olhando para nossos telefones. Se conseguirmos que as pessoas leiam um livro ou ter uma conversa com alguém sobre um brinquedinho bobo que colocamos em uma sacola que é uma vitória para todos nós.

Além de itens úteis e distrações divertidas, a PocketBox também está trabalhando para adicionar obras de arte às suas ofertas. "Kari trabalhou para colocar um grupo de artistas nas máquinas, e seus amigos e colegas artistas realmente nos ajudaram muito", diz Chris. "Esse é outro aspecto que interessa aos empresários, porque estamos fazendo isso também pelas artes da comunidade."