Produção de máscaras, desinfetante para as mãos e outros EPIs diminui à medida que a demanda cai

Apr 15, 2023

Ricardo Ryan, vice-presidente de operações da Banyan USA em Hauppauge, em 28 de março. Crédito: Newsday / Alejandra Villa Loarca

Os fabricantes de Long Island estão experimentando um raro ciclo de crescimento e não exatamente colapso quando se trata de equipamentos de proteção individual.

Eles lutaram há três anos para converter as linhas de produção para atender à demanda crescente por máscaras faciais e protetores faciais, desinfetante para as mãos, divisórias de segurança e outros EPIs destinados a prevenir o coronavírus. Mas a demanda agora é uma fração do que era devido ao levantamento das restrições do governo às reuniões públicas e à vacinação generalizada.

A maioria das fábricas não fabrica mais EPI e está tentando vender o estoque restante. Alguns mudaram para máscaras cirúrgicas e outros produtos especiais usados ​​por profissionais de saúde.

“Os fabricantes desaceleraram a produção ou até paralisaram suas linhas [de produção] até a próxima pandemia”, disse Patrick Boyle, diretor executivo do grupo comercial de fabricantes de 100 membros IgniteLI. “Mas [em 2020 e 2021] a fabricação de EPI levou as pessoas de volta ao trabalho e ajudou os profissionais de saúde e outros socorristas”.

Ele lembrou os esforços hercúleos das fábricas locais para deixar de produzir bebidas alcoólicas, vitaminas e medicamentos genéricos, equipamentos HVAC e cordas de guitarra para itens de EPI, como máscaras faciais e protetores faciais. Desde então, as fábricas voltaram ao que estavam fazendo antes do ataque do COVID-19 no início de 2020.

"Começar a fabricar EPI não foi tão simples quanto apertar um botão", disse Boyle. "Long Island não estava equipada para esse tipo de produção", que era dominada por países de baixos salários, como a China. “Mas as pessoas entraram de cabeça, reorganizaram suas lojas, compraram equipamentos com subsídios do governo e começaram a fabricar EPIs” no final de 2020 e início de 2021, disse ele.

Nos primórdios da pandemia, a fabricação de EPIs era vista como patriótica, semelhante à mobilização dos fabricantes da Ilha e do país durante a Segunda Guerra Mundial para a produção de armas, tanques, aviões e navios. Essas fábricas emergiram da guerra com um portfólio de produtos mais diversificado e melhor tecnologia.

Boyle disse que espera que esse seja o caso dos produtores de EPI.

"Somos mais fortes porque passamos por isso", disse Boyle. "Os fabricantes aprenderam muito sobre suas capacidades, sobre a importância de serem flexíveis."

A produção de EPIs também manteve as luzes acesas em algumas empresas.

"Este negócio não estaria aqui se não tivéssemos feito desinfetante para as mãos", disse Abby Gruppuso, chefe de operações da The Better Man Distilling Co. em Patchogue.

"As vendas de desinfetante para as mãos forneceram uma base consistente de renda para que pudéssemos pagar nossas contas e garantir que nossos poucos funcionários estivessem bem", disse ela, perto de um galão de 300 galões ainda usado para fazer vodca, gim, uísque e bourbon - e mão desinfetanteem meados de 2020.

Better Man não havia aberto oficialmente quando as pessoas começaram a adoecer com o vírus que se espalhava rapidamente e o então governador. Andrew M. Cuomo encerrou todas as atividades não essenciais por cerca de três meses, a partir de 22 de março de 2020. Na época, a destilaria fabricava apenas dois produtos, ante 12 hoje.

"Meus pais pensaram que perderiam a casa", disse Gruppuso. Seu pai, Anthony, fundou a Better Man e, junto com sua mãe, é dono de uma oficina mecânica.

"Estávamos batendo asas como um peixe fora d'água, tentando descobrir como continuar a correr" Better Man, ela lembrou.

Uma tábua de salvação chegou na forma de um e-mail do New York State Distillers Guild encorajando seus 150 membros a começar a fazer desinfetante para as mãos.

Giulia Hamacher, tia do Gruppuso, diretora de processos da Better Man e doutora em química, pesquisou o processo de produção de desinfetante da Organização Mundial da Saúde.Ela também aprendeu como obter a autocertificação por meio da Food and Drug Administration e sobre os ingredientes necessários, incluindo um agente amargo para evitar que os consumidores bebam o desinfetante.