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Aug 12, 2023

Pesquisadores da UMD fazem parceria com Knoxville, Tennessee, em abordagem baseada em dados para reduzir a violência armada

Por Sala Levin '10 07 de junho de 2023

Parentes e amigos da adolescente Nana Muhammad, em Knoxville, Tennessee, se reuniram em fevereiro para marcar dois anos desde sua morte em um tiroteio. Depois de ler "Bleeding Out" de Thomas Abt, o prefeito de Knoxville procurou o professor de pesquisa associado da UMD para trabalharem juntos em um novo conjunto de protocolos e práticas para a cidade com o objetivo de prevenir a violência armada.

Fotos de John T. Consoli

NUMA NOITE DE FEVEREIRO DE 2021, Janaria Muhammad saiu de sua casa em Knoxville, Tennessee, para encontrar amigos em seu restaurante favorito, Kings and Wings. Recentemente completou 15 anos, Nana, como todos a chamavam, era uma fonte perpétua de energia para as pessoas ao seu redor. Ela lembrou seus irmãos para manter suas notas altas, ajudou seu pai a navegar tanto pelas novas tecnologias que ele brincou que ela era sua secretária, dançou com a equipe de dança da Austin-East High School e cuidou de crianças da vizinhança e cortou o cabelo para ganhar dinheiro.

"Ela era como o sol", disse seu pai, Lawrence Muhammad, ao The Washington Post. "Quando você a viu, você se iluminou."

Naquela noite, Nana não conseguiu passar de seu quintal na Selma Avenue antes que a escuridão a pegasse: ela foi atingida duas vezes por um atirador. Seu pai correu para fora e a segurou enquanto ela morria - a terceira de cinco estudantes de Austin-East perdida por violência armada antes do final da primavera.

Para marcar o segundo aniversário do assassinato de Nana, dezenas se reuniram do lado de fora do prédio de tijolos que abriga o YWCA Phyllis Wheatley Center de East Knoxville, onde ela vinha regularmente depois da escola para fazer o dever de casa, jogar basquete e tirar fotos com os amigos. Amigos e parentes, junto com membros e líderes comunitários, seguravam balões roxos – a cor que ela havia escolhido para seu quarto – sob um céu cinza com textura de aveia.

Seus pais falaram com câmeras de notícias, implorando novamente por ajuda para encontrar seu assassino ainda não identificado. "Se não conseguirmos justiça nesta vida, sabemos que teremos justiça na próxima", disse Jacquelinne Muhammad, mãe de Nana.

Confrontada com outros 40 homicídios naquele ano e desesperada para levar sua cidade a um futuro mais seguro, a prefeita de Knoxville, Indya Kincannon, pegou um livro que prometia uma abordagem direta para reduzir o crime com armas de fogo: "Bleeding Out: The Devastating Consequences of Urban Violence—And a Bold Novo Plano para a Paz."

Nele, o autor Thomas Abt, professor associado de pesquisa da Universidade de Maryland, oferece um conjunto de itens de ação baseados em evidências: concentrar uma série de esforços de prevenção naqueles com maior probabilidade de serem perpetradores ou vítimas; fique de olho nas áreas com maior probabilidade de sofrer violência; e empregar pessoas que conhecem intimamente o mundo da violência nas ruas para atuarem como mediadores.

Ao ler o livro, Kincannon teve a sensação de que "foi escrito para prefeitos", diz ela. "É baseado em pesquisa, mas também é muito, muito prático." Ela enviou um e-mail para Abt para perguntar mais sobre suas ideias, preparando o terreno para o que está se tornando uma parte central da estratégia antiviolência da cidade. Knoxville é a primeira cidade a fazer parceria com o Centro de Estudos e Práticas de Redução da Violência, ou VRC, da Abt. Formado logo após sua chegada ao Departamento de Criminologia e Justiça Criminal da UMD, o centro, financiado em parte pela organização filantrópica privada Arnold Ventures, busca conduzir pesquisas sobre como minimizar a violência armada e oferecer seus conhecimentos gratuitamente a municípios de todo o país. Parcerias com outras cidades, incluindo Boston, estão em andamento.

"A missão é muito simples", diz Abt. "Queremos salvar vidas parando a violência, usando a ciência. À medida que medimos nosso progresso, essa será a pergunta: salvamos vidas?"